Жёсткий диск (или по другому «винчестер» или хард) это хранилище данных на компьютере. Первый винчестер был разработан в 1957 году и объём его был крайне мал, по нынешним меркам - 50 МБ. В настоящее врем, операционная система, все данные и установленные вами программы расположены на нем.

Для осуществления какой-либо операции процессор считывает информацию с винчестера, результат её обработки сохраняется на харде. Принцип, лежащий в основе функциональности жёсткого диска - магнитная запись. Информация при этом наносится на магнитные диски - алюминиевые или стеклянные (жёсткие) пластины, на них нанесен слой ферромагнитного материала. Обычно покрыты они двуокисью хрома, используется одна или две такие пластины в пределах одной оси.

Для считывания или записи информации на носитель используются считывающие головки. В процессе работы они не соприкасаются с поверхностью пластины. Этому способствует прослойка подвижного потока воздуха, она в частности образуется рядом с поверхностью при активном вращении.

Между диском и головкой расстояние крайне мало и по сути представляет малую долю нанометров, отсутствие же непосредственного контакта служит залогом долгой службы девайса. Когда диски не вращаются, головки располагаются у шпинделя или в «парковочной» (безопасной) зоне вне границ диска. Благодаря этому исключается их случайный контакт с поверхностью диска.

Винчестер не редко используют в качестве стационарного носителя информации и дополняют приводом и контроллером, который отвечает за работу всех электрических и электромеханических узлов, а также за обеспечение передачи информации в компьютер и из него. Для крепления остальных частей конструкции и защиты от механических воздействий и пыли используется корпус.